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第三阶段：自动化
对于准备超越优化阶段的企业来说，虚拟化成熟的第三阶段是自动化。除了很好的了解和充分的记录工作流程，制定了最佳实践和政策，以便使得自动化的可扩展性和灵活性得以进一步提升之外，这个阶段还依赖于企业具备强大的基本流程所奠定的坚实的基础。因此，这一过程应建立在第一和第二阶段的支持基础之上。
真正的虚拟环境优化应该从利用自动化管理工具收集数据、分析性能和提供自动警报等检测环境开始，然后形成更先进的自动化和业务流程的基础。这些警报是自动的，在这种情况下，用户验证在“点击按钮” 之前完成或是完全自动化的，一台机器将采取自动的行动，以进行验证。企业成功地转移到自动化阶段将创造一个更积极、灵活的虚拟化基础设施，进而能够真正发挥虚拟化的好处，包括增强的速度，更多的成本节约和简化的最终用户服务。
但是，确定何时以及如何开始自动化是很困难的。对于第一次进而自动化阶段的企业而言，一个好的方法是基于风险，价值和可预测性逐步实现自动化。换句话说，安全第一。确定一个低风险、高价值和可预测的测试环境，从错误中总结经验教训，学习更为广泛的部署创造最佳实践。IT企业也应该选择一个自动化工具或框架以便与企业的专家的技能和专业知识相匹配。
第四阶段：自动化2.0—软件定义的
虽然第三阶段(自动化阶段)已经是今天大多数企业实现有效的虚拟化环境的目标，但业界已经在开始寻找其第四阶段了，或者说怎样的虚拟化环境可以被认为是成熟的虚拟化：软件定义网络和存储。这些技术使企业能够加快应用程序部署、交付的不仅仅是计算资源，还能够通过更多数据中心范围内的工作流程自动化大大降低IT成本。
软件定义的数据中心技术可以很容易地采购，但困难的部分是要适应企业当前的流程和技术，有效地利用他们，使他们真正使业务变得更有效和高效。在考虑进入到这一阶段之前，IT企业应该确保他们的虚拟环境是建立在坚实的基础上的，确保期之前的三个阶段的最佳实践方案。他们还应该看到采用这种技术所能够为企业所带来的规避风险和节约成本费用的明显的竞争优势。
结论
虚拟化所能够为企业带来的节约成本、提高可用性和改进的灵活性，以满足最终用户的需求等诸多方面的好处是不容置疑的。但是，对于许多企业来说，超越了最基本的技术的实现是很困难的。无论一家企业是刚刚开始其虚拟化之旅或是已经在寻找进步到一个更高级的阶段，参考本指南中的框架不仅有助于您企业最大限度地提高虚拟化部署各个阶段的好处，同时还有助于您企业为进入到下一阶段打下良好的基础，实现增值效益。